سمى بهذا الاسم تكريما لاحد العدائين الاغريق ففى عام 490 قبل الميلاد جرى العداء فيديبيدس من مدينة ماراثون الى اثينا حاملا خبر انتصار الاغريق على الفرس . وفى اول دورة اوليمبية فى العصر الحديث عام 1896 ميلاديا فى اثينا جاء سباق الماراثون احياء لهذه الذكرى وتم اجراؤه بين بلدتى ماراثون واثينا تقليدا للحدث التاريخى وفى اولمبياد 1908 ميلاديا تم ادراج سباق الماراثون فى الاحداث الرياضية للاوليمبياد وحددت المسافة ب 24 كيلو متر ولا يقتصر سباق الماراثون على الاولمبيادفقط ولكن يجرى بصفة سنوية العديد من هذه السباقات لعل اشهرها ماراثون بوسطن وماراثون نيو يورك وماراثون طوكيو حيث يشترك الاف من الناس بهدف الرياضة للرياضة . صاحب الرقم القياسى هو الغربى خالد خانوشى فى ماراثون شيكاغو عام 1999 ميلاديا بزمن قدره 2 ثانية وصاحبة الرقم القياسى للسيدات هى الكينية تيجلا لوروب فى ماراثون روتردام عام 1998 .